La COF sirve para conocer lo mejor posible a la marca en la cual estás interesado y así puedas tomar una buena decisión al invertir.
Una de las primeras cosas que debe hacer una persona que ya se decidió a adquirir una franquicia es verificar que la marca elegida tenga su Circular de Oferta de Franquicia (COF). Este documento también es importante para quien ha decidido convertir su negocio en franquicia, e incluso hay quien erróneamente piensa que es suficiente para ser franquiciante. Por eso es importante preguntarse qué es la COF y para qué sirve.
Uno de los pocos requisitos formales para las franquicias es que entregue cierta información al futuro franquiciatario, de manera previa a la firma del contrato definitivo. Esto lo hace a través de la COF, que para el caso de las marcas provenientes de Estados Unidos se le conoce como Franchise Disclosure Document (FDD), que a partir de julio de 2007 sustituye al Uniform Franchise Offering Circular (UFOC).
La COF debe incluir información técnica, económica y financiera de la franquicia.
A pesar de que en el Artículo 142, segundo párrafo, la ley de Fomento y Protección a la Propiedad Industrial de 1991 (ahora nombrada Ley de la Propiedad Industrial) ya contemplaba la obligación de proporcionar a quien pretenda adquirir una franquicia, la información relativa sobre el estado que guarda la empresa franquiciante, no fue sino hasta el 23 de noviembre de 1994 que dicha entrega fue efectiva (debido a que no se había emitido el reglamento de la propia ley).
Actualmente, se establece que la información debe proporcionarse al menos 30 días previos a la celebración del contrato respectivo, mientras que el reglamento enlista, en su artículo 65, el mínimo de información técnica, económica y financiera que debe incluirse:
I Nombre, denominación o razón social de franquiciante, así como su domicilio y nacionalidad
II Descripción de la franquicia
III Antigüedad de la empresa franquiciante de origen y, en su caso, franquiciante maestro en el negocio objeto de la franquicia
IV Derechos de propiedad intelectual que involucra la franquicia
V Montos y conceptos de los pagos que el franquiciatario debe cubrir
VI Tipos de asistencia técnica y servicios que el franquiciante debe proporcionar
VII Definición de la zona territorial de operación de la negociación que explote la franquicia.
VIII Derecho o no del franquiciatario a conceder subfranquicias a terceros y, en su caso, los requisitos que debe cubrir para hacerlo
IX Obligaciones del franquiciatario con respecto a la información de tipo confidencial que le proporcione el franquiciante
X En general, las obligaciones y derechos del franquiciatario que deriven de la celebración del contrato de franquicia.
La información antes listada es lo mínimo que debe entregarse antes de firmar el contrato. Sin embargo, una franquicia seria y formal suele poner a disposición de un posible franquiciatario directorios de sus franquicias, información financiera sobre la inversión inicial, estados pro forma e indicadores de rentabilidad, comentarios sobre si ha cerrado unidades e incluso si se ha visto involucrado en algún litigo.
Asimismo, el futuro franquiciatario debe solicitar, además de esta información, toda aquella que estime necesaria para tomar su mejor decisión, visitando incluso varios establecimientos o puntos de venta para corroborar la información que le han proporcionado. También es conveniente evaluar, con asesoría experta, la información financiera y legal.
Podría decirse que la COF es una presentación formal para un posible inversionista que –jurídicamente hablando- constituye una oferta. También puede ser una poderosa herramienta comercial y generadora de confianza. Porque debe entregarse antes de que el inversionista tome una decisión final. La forma en que esté elaborado este documento nos habla mucho sobre el tipo de franquicia que se tiene enfrente: no es lo mismo una empresa que te da una par de hojas, a otra que te transcribe el contrato en su integridad y con términos rebuscados, o una empresa profesional que te proporciona toda la información que exige la ley y toda aquella adicional que considera que puede ser útil, en un formato amigable y con un excelente diseño y presentación.
Hay que señalar que si solicitaste la COF en tiempo pero no te la entregaron, esto puede ser causal de una infracción; mientras que si hay falta de veracidad en la misma, podría dar pie al pago de daños y perjuicios e incluso a la nulidad del contrato.
Toma en cuenta que la Circular de Oferta de Franquicias es una gran oportunidad para conocer a tu posible franquiciante de una manera cordial, transparente y confiable. Aprovecha esta herramienta como punto de partida para una buena toma de decisión.
