Aunque los niños han ayudado siempre en las tareas domésticas, artesanales o agricolas en el seno familiar - era una forma a veces necesaria de aprendizaje-, fue en el siglo XlX con la Revolución Industrial, que requeria mucha mano de obra barata, cuando la explotación infantil se convirtió en un fenómeno masivo. A inicios del siglo XlX, millones de niños trabajaban a cambio de salarios miserables en las minas las fábricas o las faenas más duras del campo.
Por millones. En 1919, la recién creada Organización Internacional del Trabajo fijo en 14 años la edad minima para ocupar un puesto en establecimientos industriales, y a lo largo de los años siguientes aprobó diversos convenios similares para otras áreas profecionales. Segun la Unicef 246 millones de niños trabajan actualmente en el mundo en condiciones de explotación.
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