El secreto de su exito – por que facebook es numero uno

El EQUIPO que hace Facebook, la pagina fenómeno en donde, sin exagerar, todo el planeta se reúne, ha ido creciendo no sólo en número de personas. Antes un puñado de muchos que no llegaban siquiera a los 20 años en promedio, ahora los fundadores de Facebook han madurado, y algunos de los primeros ingenieros que se unieron a esa causa, en Palo Alto, California, incluso se está casando, ¡y están teniendo sus primeros bebés!
Es el caso de Ruchi Sanghvi y aditya Agarwal, quienes se casaron hace poco en medio de un gran festejo, y que llegaron a Facebook como dos de sus primeros ingenieros, en 2005. Así que su jefe, Mark Zucherberg, se los llevó una playa de Goa, India, junto con otros indispensables de la empresa, a celebrar su boda en una semana entera de festejos, en los que los hombres se vistieron con galas hindúes, las mujeres se pintaron tatuajes de heena, y los novios llegaron montados a caballo, en una ceremonia bollywoodense. Uno de los asistentes lo describió perfecto: “Hemos llegado demasiado lejos”. Lo decía en los dos sentidos: tanto por estar en India, en esa lejana playa llena de gente cool y “alternativa”, como por haber penetrado en el mundo entero (actualmente no existe un solo país en el que Facebook no haya creado comunidades de usuarios).
La compañía sólo tiene seis años de vida, pero ha alcanzado un asombroso nivel de madures. Ahora que es la plataforma de 350 millones de usuarios, comienzan a verse fotos de bebés en los escritorios de los ejecutivos. Y la vida en esas instalaciones de Palo Alto es digna de ser vivida. Mientras los chefs ofrecen menús gourmet en la cafetería, la gente se pone a trabajar sin zapatos en los sillones de la empresa, o se sacude el estrés con un partido de basket ball o unos acordes en el Rock Band.

Vaya año de 2009 para Facebook, que creció nada menos que en 200 millones de usuarios. Por qué la revista Fast Company calificó a esta compañía como la más innovadora del mundo.

GRANDES Y PEQUEÑOS A LA VEZ

Hace apenas unos años, como recuerda Chris Cox, vicepresidente de productos tenía que ir con Zucherberg a la universidad de Stanford en busca de gente que los ayudara. Hoy tiene 1,200 empleados y un departamento de recursos humanos en forma, para canalizar todo el talento que quiere ingresar Facebook. Esta se ha convertido en una compañía como Google, Intel o Microsoft: tan grande e importante como ellas, pero conservando la eficacia de una empresa que aún es pequeña. “Somos grandes y pequeños a la vez – dice Zuckerberg-: ésa es nuestra gran ventaja”.
Quizá sea por eso que se han comido todo el pastel, dejando atrás a sus competidores, como MySpace o Twitter. Habiendo más que duplicado su cantidad de usuarios en apenas un año. Facebook domina las redes sociales en todo el mundo, y hoy por hoy no tiene a nadie que le haga sombra.
Cuando visitamos a Zuckerberg, acababa de suceder el terremoto de Haití, y los usuarios de todas partes subían sus mensajes de solidaridad con el pueblo haitiano a una velocidad de 1,500 por minuto. Pero lo que hace más fuerte a Facebook es su capacidad de no dormirse en sus laureles y comprometerse a mejorar su servicio, incluso en los aspectos menos visibles del portal.

AL DIA DE HOY, FACEBOOK DOMINA LAS REDES SOCIALES SIN QUE PRACTICAMENTE NADIE LE HAGA SOMBRA

Durante 2009, Zuckerberg triplicó la velocidad con la que corre el sitio y llevó servicios nuevos a los usuarios a un ritmo alucinante (como el lanzamiento de peace,facebook.com o sus nuevas políticas de privacidad, que finalmente dejaron a todos contentos).

CON APENAS SEIS AÑOS DE VIDA, FACEBOOK CUENTA CON 350 MILLONES DE USUARIOS, 1,200 EMPLEADOS Y ESTA PRESENTE EN CADA PAIS DE LA TIERRA

Al mismo tiempo, la empresa le pedía a sus empleados que no se atemorizaran por el monstruo que habían creado. Y a pesar que la compañía estuvo en números negros apenas el año pasado, ese no era el principal objetivo. “Lo que en realidad buscábamos en 2009 fue crecer en números de usuarios y mejor el sitio”, dice el CEO, quien no se preocupa por las recesión ni por el aparente problema de apenas haber alcanzado números positivos. “No me importa si tenemos un año malo, ¡o cinco años malos!”, enfatiza. “A mí no me gusta maquillar algo y hacerlo parecer bueno, cuando no lo es. Primero, hay que hacer las cosas perfectamente bien. Muchos negocios se preocupan tanto por no cometer errores, que acaban por no tomar ningún riesgo, con lo que garantizan cero crecimiento y cero innovación.” Y en eso, en la innovación es en lo que se ha enfocado este asombroso dueño de una compañía que vale más de mil millones de dólares y que tiene, tan sólo, ¡26 años!

ACTITUD EMPRENDEDORA

Y donde má se observa el verdadero amor por tomar riesgos de Facebook es en su apuesta tecnológica, “Nos vemos rápido – apunta Andrew Boz Bosworth, quien se encarga del entrenamiento del nuevo personal-. Lo que esperamos de la gente que es que tenga pasión, que traiga ideas nuevas que pelee por ellas”. De hecho, las palabras que más se escuchan en ese “campus” son precisamente “pelea” y “actitud emprendedora”.
Bosworth llegó a Facebook vía Harvard (era el maestro de la materia de Inteligencia artificial de Zuckerberg) y Microsoft, un ambiente corporativo que califica de poco inspirados (“es un mundo de, inserte la especificación de su producto y reciba su código”, dice). Facebook, para él , es un contraste: “Aquí hay completa libertad de crear nuevas ideas, con la única condición de que sean afectivas”.
Y en las juntas ejecutivas todo mundo pelea por sus puntos de vista (a veces parecen rebeliones del staff), así se enfoquen en detalles como el diseño de la página o cómo hacer para que no se vea aglomerada.
“El paso gigante de ser un sitio sólo de estudiantes a penetrar el mundo entero, fue la gran desición de Facebook, y su gran teto”, dice Paul Buchheit, una leyenda de Silicon Valley que llegó a la compañía el año pasado, después de su paso por Google (donde contribuyó a crear Gmail). Luego, el paso de la muerte fue cuando rechazaron la oferta de compra de Yahoo, por mil millones de dólares.
Ese fue el momento de quiebre: el momento en que podían seguir creciendo o se podían desmoronar ante los cientos de competidores que surgían por casi cualquier rincón de la web, dede MySpace hasta Flichr, twitter, Friendfinder, y un infinidad de etcéteras.

“MUCHAS EMPRESAS SE PREOCUPAN TANTO POR NO COMETER ERRORES, QUE ACABAN POR NO TOMAR NINGÚN RIESGO”

Pero Facebook mostró su músculo y venció a todos, convirtiéndose en la referencia obligada de toda la red. Y ahora apuntan sus baterías a la nueva generación de sistemas, en donde la velocidad de respuesta lo es todo.

ESTABILIDAD CONTRA INNOVACION

Una de las lecciones que Buchheit aprendió en Google es lo difícil que le resulta a una compañía grande moverse rápido. Incluso en Google, una empresa innovadora por excelencia, había dificultades para hacer nuevos lanzamientos, recuerda.
Como a él le gusta trabajar es desarrollar una idea hoy y ponerla mañana en línea. “El beneficio de esperar que un desarrollo cumpla su madurez, es la estabilidad del sistema –reflexiona-, pero el costo de operar de esa manera se paga en los tiempos para poner los nuevos productos en el mercado. Es mejor lazar un prototipo de la gran idea del futuro, que esperar a que un producto agote su potencialidad para lanzar el siguiente. La gente subestima el costo de bajar el ritmo de respuesta”.
Facebook tiene actualizaciones de producto semanales, y cuenta con un grupo de gente que se dedica a probar cosas nuevas, “Nuestras batallas, las ganamos a nivel de prototipos”, asevera Bosworth. Y claro, Facebook ya no tiene el tamaño en que se podían discutir actualizaciones del portal a viva voz, de un escrito a otro, pero sigue conservando esa capacidad para generar ideas, que es, al final, lo que sustenta su negocio.

FACEBOOK RENUEVA PERMANENTEMENTE SU STAFF DE INGENIEROS, CON LA META DE SERGUIR INNOVANDO

Después de años de hacer y deshacer el sitio, el orgullo del propietario de los derechos de cualquier cosa, pasa a un segundo término. Lo que ahí manda es la vorágine creativa. “Es como construir castillos en el aire”, apunta el diseñador Soleio Cuervo, refiriéndose a los incontables cambios al producto, que se suceden en el curso de un año, un mes o una semana. “Lo que hacemos, sabemos que no va a durar, pero a cambio tenemos la posibilidad de crear cosas rápido y probar nuestras ideas de manera instantánea, con usuarios reales”.

HACKERS PROFESIONALES
En el corazón de todo este proceso está la noción de hackear, que para Zuckerberg no es “entrar sin permiso a algo”, sino “tener el valor de meterse al interior de las cosas, para mejorarlas”. Buchheit describe a los hackers como las personas que tienen una mezcla de arrogancia con curiosidad. “La raíz de la mentalidad hacker es saber que existe una mejor forma de hacer algo”, opina.
Los “Hackatons”, que comenzaron desde que el sitio era dirigido por un puñado de amigos alrededor de una mesa, siguen operando, y se organizan aproximadamente cada dos meses, en reuniones libres de ingenieros que dedican toda una noche a exponer ideas nuevas. Ellos ponen el intelecto y Facebook la comida, la música y la cerveza. Esas reuniones han producido una gran cantidad de herramientas en el portal, incluyendo el Chat y los mensajes por video.
Nuevas ideas, mejores productos y muchos, pero muchos más usuarios, son los objetivos que Facebook se ha trazado para 2010. ¿Cuántos usuarios más? Zuckerberg no quiere dar una cifra específica, pero comenta que, si bien 350 millones son un buen número, eso no tiene comparación alguna con la cantidad de personas que habitan el planeta Tierra. Esos 350 millones, en sus propias palabras, “son sólo un comienzo”.