El psicólogo de la Universidad de Illinois Ed Diener ha descubierto que la felicidad se realaciona con la cantidad de experiencias, positivas, pero no su intensidad. Según sus investigaciones, lo fundamental para sentirse bien es expermientar a menudo y de forma prolongada estados de ánimo positivos, y con poca frecuencia y duración los negativos. Cuando se pregunta a personas que se sienten satisfechas con su vida cuáles son las razones, no suelen citar emociones positivas intensas, como que les haya tocado loteria o hayan logrado un trabajo por el que llevan años luchando. Más bien se debe a que en ese momento están llevando una vida con más alegrías – normalmente sencillas y poco espectaculares – que tristezas: una cierta satisfacción afectiva, algunos objetivos cumplidos, una vida laboral medianamente motivadora… La razón por la que la intensidad de los efectos no contribuye a la felicidad tiene que ver, según Diener, con el alto coste psicológico de las emociones fuertes. Esta, aunque sean positivas, desestabilizan a los individuos: cuando alguien siente muy intensamente las emociones positivas suele sentir también intensamente las negativas.
